「ね、ねぇ杉田君。ちょっと落ち着きなよ。よくわからないけど・・・その、未来が見えるってのは、今回がたまたまとかは無いの？」
「無いよ！今まで、ずっとこんなことなかったんだ！」
馬鹿にするなという表情で、杉田君は吐き捨てた。
「だってさ、俺、今までそんな話聞いたこと無かったし」
「言ったって、誰も信じないに決まってるさ。嘘つきだと言うに決まってる」
それもそうだ。何せ、いまだに僕は杉田君の言うことを信じられなかった。

「次の日の自分が、見えるんだっけ？」
「そう。なのに、教室にいたとき、次の日の僕が見えなかったんだ！この前の公園の時だって、おかしいと思ったんだ・・・」
「なるほど」
僕は、小学生なりに頭を回転させはじめた。何か胸につかえる違和感を、言葉に出すのが難しい。小学生の頭脳とは、そういうものだ。
「でもさ、そこで無理に教室に行ったらどうなるの？」
「だ、駄目だよ！「次の僕」が見えていないってことは・・・」
「ってことは？」
「その場所に行く前に、僕は死んでしまうかもしれないってことだよ」
「うーん。行って見なきゃ、わからないじゃん。そんなの」
「君！人事だと思って！こんなこと、産まれてこのかた一回も無かったんだよ！」
悲壮漂う杉田君の表情を見ると、気楽なことはいえなかった。ちゃらんぽらんに生きている僕にとって、気楽に物を言えないというのは、中々難しい。
「でもさ、もし、学校に行っても何も起こらない状況だったとしても、君がずっと閉じこもっているとその予知が実現しちゃうんだよね」
「え？どういうこと？」
「つまり、
１、君が自分の姿を見えなかった→君がそこに行くまでに死んでしまう
というケースの他に、
２、君が自分の姿を見えなかったために引きこもった→君の姿が見えなくなった
っていう、ケースが考えられるんだよ。卵が先か、鶏が先かみたいな話になるけどさ」
「・・・なるほど。君って、頭が良かったんだね」
「さっさと、帰りたいだけだよ。というわけで、君が取る選択肢はいくつかある

１、このまま引きこもる
２、予知を信じず、登校する
３、転校する
だ。一年だけ引きこもって教室が変わるまで待つってのもあるけど、公園が一生使えないから、不便といえば不便かな。さぁ、どうする？」

「え・・・そ、そんなこと言われても、わからないよ。僕はどうしたらいいの？」
「あいにくだけど、僕は君の予知能力ってやつがよくわからないんだ。アドバイスできるのは、これくらいだと思うよ。それじゃ、プリントを置いていくね」

僕は、そういって杉田君の分のプリントをどっさりと彼の学習机に置くと、そそくさと帰ることにした。杉田君だけならともかく、杉田君のおばさんまで僕を頼りにした目で見ていたことに気がついたのだ。子供ならともかく、大人に頼られるとろくなことがない。それが僕の一桁しか刻まれていない人生で得た教訓だった。

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「いらっしゃい、あの子なら、上の階にいるから上がってくださらない？」
杉田君の母親は、すんなりと僕を家にあげてくれた。僕としては、プリントを届ければ万事ＯＫで、楽しい夏休みの始まりのはずだったのだが、そう言われてはプリントを置いて帰るわけにもいかなかった。杉田君のおばさんは、少し痩せただろうか？おとなしそうな印象は変わらなかったが、子供には大人の肥痩などわからなかった。

「入るよ・・・杉田君」
ドアをノックして、ドアノブを回す。杉田君のおばさんが後ろに立っていて、僕を見守っている・・・というよりは、見張っているような感じだ。
「何だ・・・君か」
ベッドの上に杉田君はいた。特に外見は変わったところはないようだが、酷く落ち込んでいるように見えた。感情が穏やかだという印象があっただけに、ここまで深く沈んだ彼を見るのは驚きだった。
「どうしたんだよ、皆心配してるんだぜ」
部屋の入り口で立ちすくみながら、僕は手提げ鞄からプリントを取り出し始めた。自分の分はランドセルに、杉田君の分は手提げ袋にと、区分けしておいたのだ。
「夏休みのプリントか・・・それを届けにきたんだね。でも、そんなのいらないよ」
「いらないって、そんなわけはないだろう。宿題はやらなくちゃ」
いつもなら、僕が宿題をサボって杉田君にたしなめられる立場だったのに、今日はそれが逆転していた。
「いらないよ。いらないったら、いらない」
駄々をこねるように、首を嫌々と振る杉田君に、僕はなんといったらいいのかわからなかった。正直なところを言えば、早くプリントを置いて帰りたかったのだが、僕の背後に杉田君の母親がピタリとくっついて立っていると思うと、あまり薄情な真似はできない。
「宿題やらなかったら、新学期に怒られるぞ。病気でも、少しくらいはできるだろ」
「新学期・・・僕には、きっとそんなものはこないんだ」
「何、言ってるんだよ。転校でもするのか？」
そうだ、転校だと思って、僕は聞いてみた。それなら、彼がナーバスになっている理由も、言っている事の説明も、おおよそはつく。
「そんなことじゃないよ」
「じゃあ、なんなんだよ。折角きたんだから、教えろよ」
「・・・」
「・・・」

「僕は、未来の自分の姿が見えるんだ」
「は？」
「ほら、疑った。もう、言わないよ」
思わず素っ頓狂な声を出してしまった僕を、杉田君は責めるように睨んだ。きっと、杉田君のおばさんも同じような目で僕を見下ろしているのだろう。
「いや、ごめん。ちょっと意味がわからなかったからさ。ちゃんと説明してよ」
「だから、言ったとおりだよ。僕は、ある場所に尋ねると、次に自分がそこに来た時の自分の姿が見えるんだ」
「へ、へー。そうなの」
僕は、なんといっていいのかわからなかった。何せ、その時の僕は半そでの小学生で、興味があると言えば毎日通っている区民プールでいかに監視員の目をくぐりぬけてはしゃぎまわるかということだけだったのだ。

「でも、もう駄目なんだ。この前学校に行った時・・・僕は、「次」の自分が見えなかったんだよ！だから、僕はもう学校に行かない運命なんだ！行く前に死んじゃうんだよ！」
そう言って、杉田君は布団に突っ伏して泣きはじめた。水色のタオルケットが、見る見るうちに涙と鼻水を吸って紺色になっていった。
「なんとかいってくれませんか・・・」
杉田君の母親が、僕に言った。そうは言っても、僕は小学生なのだってばと、言いたかった。

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僕の友達、杉田君は若いのに渋い趣味を持つ子供だった。牛乳よりもお茶を好み、チョコレートのドーナツよりも濡れせんべいを食べるような、ジジくさいところがあった。
そんな彼の趣味はといえば古刹や名所を回ることで、彼曰く「歴史のあるものに触れるとゾクゾクする」のだそうだ。僕にはよくわからなかったが、そう悪い奴でもなかったし、家も近所だったのでよく一緒に遊んでいた。

ある日、近所の公園でいつも通り複数の友達と杉田君と一緒に遊んでいたときのことだ。
「あれ、おかしいな。おかしいよ、この場所」
そう言うと、杉田君は急に立ち止まって首をかしげてしまった。
僕はといえば、クラスメートと草の上を走り回るのが楽しくて、そんな杉田君をチラリと見ただけで、相変わらず両手を水平にして丸太の上やブロック塀の上を走り回っていた。

帰り道でも、杉田君は何かブツブツと言っていた。帰る方向が一緒だった僕は、何回か杉田君に話しかけたが、上の空と言った感じで相手にされなかった。僕は少しムッとして、それっきり彼に話しかけるのをやめた。普段なら、もっと色々な話をするのに、今日のコイツは変なヤツだと思ったのを覚えている。

次の日、杉田君は教室で突然絶叫をあげ、泡を吹いて保健室に運ばれると、そのまま早退し、翌日から学校にこなくなった。
病院に入院したんだとか、こっそり転校したんだとか、宇宙人に連れ去られたなんて噂が流れたが、暫くすると誰も彼のことを口にする人はいなくなった。情報量が少なすぎて会話が続かなかったのだ。

一学期の終わり、いよいよ待望の夏休みに入るぞという日に、担任の先生は僕を呼び出してどっさりとプリントを手渡した。
「すまないが、このプリントを杉田の家まで届けてくれないか」
先生はそう言うと、本当に申し訳なさそうに手を合わせた。
「えー、でも・・・」
「頼む。先生も、急用ができたんだ」
僕は、家にもって帰らなければいけない習字道具や向日葵の鉢を考えて渋ったが、結局は従うしかなかった。それらの道具は本来なら少しずつ持って帰らなければいけないものだったし、何より大人の、それも先生に逆らうなんてできるわけがなかったのだ。

そして、帰り道。蝉の声をはるか頭上に浴びながら、僕は杉田君の家のチャイムを鳴らした。杉田君の家のチャイムは彼が元気だった時から変わっていなかったが、久しぶりに聞いたせいか、随分かすれたような音に感じたのは、気のせいだったのだろうか。

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「この週末は、どちらへ？」
「図書館にでも、行こうかと」
「確か、彼女さんがいるんですよね。ご一緒に？」
「いえ、生憎と恋人と一緒に居られるのは、一年のうちたった一日だけなんです」
「へえ、遠距離恋愛なんですか？」
「ええ、そんなところですね」
「ちなみに、その一日とは・・・クリスマスですか？」
「いいえ、違いますね。特別な日ですが」
「というと、どちらかの誕生日とか？」
「いえ、それも違います」
「正月？お盆ですか？」
「いえいえ。いいセンいってると思いますけど」
「まさか、ロマンチックに七夕とかですか？」
「はっはっは。確かにロマンチックですね。それも違います。でも、毎年決まった日ですね」
「ああ、二人だけにしか、わからない日なんですね」
「んー。そうでもないですよ。結構メジャーな日です」
「参りました、思い浮かびません。降参です」
「一年に一度、魔法が適う夢のような日がくるんですよ」
「夢のようなとは・・・素敵な恋人なんでしょうね、うらやましい」
「ところが、案外そうでもないんです」
「ますます、わからなくなってきました。そろそろ、答えを教えていただけますか？」

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西暦２５００年、宇宙空間にまた一つの居住区が誕生した。
シュミと名づけられた巨大な円盤状の巨大なスペースコロニーは、
一つの超巨大太陽光エンジン、
三つのマザーブレインを搭載した、人類の桃源郷の一つだった。
ここに生まれた子供たちにとって、世界は球状ではない。重力を発生させる装置を生み出せなかった人は、宇宙船を球状にすることを諦めていたのだ。
居住空間であるＡサイドの裏側は一面が太陽光パネルであり、灼熱の死の世界だった。重要なライフラインでもあるＢサイドは、メンテナンスロボット以外の立ち入りを禁止されている。

老婆は、危険なＢサイドに好奇心を持つ子供たちに、こう語ったという。

「この世界は、三つの象に支えられているんじゃ。その三つの象は、大きな一つの亀の上に乗っている。そして、大きな亀は、もっと大きな蛇に乗っているんじゃよ。世界の端に行こうとしては、いかん。そこには何もなく、ただ物が落ちては消えていくだけなのじゃよ。」

「それでもＢサイドに行こうとしたら、どうなるの？」

「三つの象が、鼻を伸ばしてお前達をきつくしかってくれるよ。さぁ、もう寝なさい。」

そうして、老婆に脅されたスペースコロニーの子供たちは今晩の冒険を諦めて、不承不承眠りに着く。
柔らかい寝床で見るのは、数千年前、彼らの祖先たちが見たのと同じ夢ということを、悠久の時以外は誰も知らない。

参考リンク：古代インドの世界観　須弥山（シュミセン）
http://www.sci-museum.kita.osaka.jp/exhibit/text/4-401.html
http://www.avenue.co.jp/~pdfland/12utyu.html

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